Dacă o vară întreagă ai tot udat și plivit și tot ai rămas cu pământul crăpat și cu buruieni până la genunchi, problema nu e neapărat la tine. Pământul gol e un pământ care pierde apă. Mulciul îl acoperă ca o pătură, iar diferența se vede în două săptămâni: mai puține udări, mai puțin plivit, rădăcini mai liniștite.
Ce face de fapt un strat de mulci
Pe o zi de iulie cu 35 de grade, suprafața pământului gol poate ajunge la 50 de grade, iar sub un strat de paie de 5-7 cm rămâne cu 10-15 grade mai rece. Evaporarea scade vizibil, deci udatul se rărește de la fiecare a doua zi la o dată pe săptămână, în funcție de sol. În plus, lumina nu mai ajunge la semințele de buruieni, iar ploaia nu mai bate pământul în crustă.
Mai e un câștig discret: viermii de pământ și microorganismele lucrează sub mulci ca într-o pădure și afânează solul mai bine decât sapa. După un an-doi, pământul de dedesubt se desface în mână, închis la culoare și cu miros de humus.
Materialele organice, de la paie la compost
Paiele de grâu sau de orz sunt cele mai simple și se așază în strat de 5-8 cm. Fânul merge și el, dar poartă semințe; ia-l doar dacă a fost cosit înainte de înflorire. Iarba proaspăt cosită se pune în straturi subțiri, de 2-3 cm, lăsate să se usuce, altfel fermentează și miroase urât. Frunzele de toamnă mărunțite sunt excelente, mai ales cele de tei și de arțar.
Cine are deja compost pentru grădina de legume îl poate folosi ca prim strat subțire, de 2-3 cm, iar deasupra pune paie. Așa hrănești solul și îl și acoperi. Compostul singur nu ține buruienile la distanță, pentru că seamănă el însuși ce a prins în grămadă.
Carton, folie și alte variante
Cartonul simplu, fără tipar colorat și fără bandă, ține locul mulciului pe straturile noi. Îl uzi bine, îl lipești de pământ cu suprapuneri de 10 cm și pui deasupra paie sau tocătură. Folia neagră încălzește pământul, ceea ce prinde bine la roșii, ardei și dovlecei plantați devreme. Dar nu lasă apa să treacă, așa că ai nevoie de picurare dedesubt. Pe termen lung, solul de sub folie rămâne sărac în viață.
Rumegușul proaspăt și scoarța de pin acidifiază și leagă azotul din sol; le folosesc doar pe cărări, nu pe strat.
Când pui mulciul
Nu în martie, imediat ce se topește zăpada. Pământul trebuie să se încălzească, altfel mulciul îl ține rece și semințele întârzie. Așteaptă până pe la sfârșitul lui mai, când solul are cel puțin 12-15 grade la 10 cm adâncime și răsadurile sunt prinse. La semănături directe, de exemplu morcov sau fasole, mulcești abia când plantele au 8-10 cm.
Lasă 3-4 cm liberi în jurul tulpinii, ca să nu putrezească la colet.
La roșii, un mulci pus la început de iunie oprește și stropii de pământ care sar pe frunzele de jos, calea prin care ajung bolile. Ardeii și vinetele, care iubesc căldura, merg mai bine cu un strat subțire, de 3-4 cm. Spanacul și salata, dimpotrivă, se simt bine sub unul gros, care păstrează rădăcinile răcoroase.
Probleme care apar și cum le tratezi
Sub paie se adăpostesc melcii, mai ales în ani ploioși. Verifică seara cu lanterna și strânge-i manual, sau lasă un bloc de lemn pe pământ, sub care se adună peste noapte. Șoarecii de câmp pot face cuiburi în mulciul gros de lângă gard; dacă îi ai aproape, subțiază stratul la 3-4 cm. Pe vreme foarte umedă, dă mulciul la o parte pentru câteva zile ca pământul să respire. Dacă vezi mucegai alb la suprafața paielor, nu te speria: de regulă e o ciupercă inofensivă, care dispare când vremea se usucă.
Pentru un strat de 1,2 pe 3 metri îți trebuie cam doi baloți mici de paie, iar unul costă de obicei câteva zeci de lei. Cumpără-i toamna sau iarna, când sunt mai ieftini, și ține-i acoperiți.
Toamna nu scoate nimic. Ce nu s-a descompus până atunci se încorporează ușor în pământ și devine hrană pentru sezonul următor.
